La Corte Constitucional de Colombia, mediante la Sentencia C-517 de 2024, emitida el 5 de diciembre, realizó un pronunciamiento de gran trascendencia sobre el fuero de paternidad regulado en la Ley 2141 de 2021. En esta decisión, el alto tribunal declaró la inconstitucionalidad de la expresión “y no tenga un empleo formal” contenida en el numeral 5 del artículo 1 de dicha ley, al considerar que esta disposición vulneraba los derechos fundamentales a la igualdad, la no discriminación y al trabajo en condiciones dignas y justas.
Este fallo marca un hito en el desarrollo de los derechos laborales con enfoque de género, promoviendo la corresponsabilidad parental y eliminando barreras legales basadas en estereotipos.
¿Qué es el fuero de paternidad y por qué es importante?
El fuero de paternidad es una garantía legal que impide el despido de un trabajador cuya pareja se encuentra en estado de embarazo o dentro de las 18 semanas posteriores al parto. Esta protección tiene como finalidad asegurar la estabilidad laboral del padre durante el periodo crítico de gestación y posparto, contribuyendo al bienestar del núcleo familiar y al cuidado del recién nacido.
El problema legal: ¿es válido condicionar este fuero a la informalidad de la mujer gestante?
La Corte estudió si es constitucional que este fuero solo se active cuando el trabajador acredite que su pareja gestante no tiene un empleo formal. Para los demandantes, esta exigencia era discriminatoria y perpetuaba estereotipos de género, al suponer que el cuidado del hijo solo recae en el hombre si la mujer no trabaja formalmente.
La disposición generaba un trato desigual entre trabajadores cuyos cónyuges tienen empleo formal y aquellos que no, lo que además desincentivaba la participación laboral femenina o la llevaba a renunciar con el fin de que el padre pudiera acceder al fuero.
La decisión de la Corte: igualdad y corresponsabilidad sin condiciones
Tras analizar los argumentos, la Corte declaró inconstitucional tanto la expresión “y no tenga un empleo formal” como “y una declaración, que se entiende presentada bajo la gravedad del juramento, de que ella carece de un empleo”, al concluir que estas exigencias introducían un criterio de exclusión injustificado.
La Sala Plena explicó que estas disposiciones:
- Vulneraban el principio de igualdad (art. 13 CP), al condicionar un derecho laboral a la situación laboral de un tercero (la mujer gestante).
- Reforzaban estereotipos de género, al asumir que solo debe haber fuero si la mujer no trabaja formalmente, manteniéndola como dependiente económica del hombre.
- Desincentivaban el trabajo formal femenino y ponían a las mujeres en la disyuntiva de renunciar para que su pareja pudiera conservar su empleo.
- Afectaban el derecho al trabajo digno (art. 25 CP), al condicionar la estabilidad laboral del hombre a factores ajenos a su desempeño profesional.
Enfoque constitucional y progresista: superar la división sexual del trabajo
La Corte destacó que el fuero paterno no debe entenderse como una herramienta para proteger al hombre como proveedor exclusivo, sino como una medida de corresponsabilidad familiar, que busca distribuir equitativamente las tareas de cuidado y sostenimiento económico del hogar.
Además, recordó que la protección de la maternidad y la paternidad no solo debe garantizar la salud y el bienestar de la madre y el hijo, sino también permitir a ambos progenitores cumplir sus roles parentales en condiciones de igualdad.
Jurisprudencia y evolución legal relevante
La Corte reiteró criterios fijados en sentencias anteriores como:
- C-273 de 2003, que eliminó el requisito de convivencia para acceder a la licencia de paternidad.
- C-174 de 2009, que amplió el acceso a la licencia sin importar la cotización de ambos padres.
- C-383 de 2012 y C-140 de 2018, que reafirmaron que el derecho a la paternidad es autónomo y no depende del vínculo legal con la madre.
Conclusiones
La Sentencia C-517 de 2024 reafirma el compromiso constitucional con la igualdad sustancial, el trabajo digno y el reconocimiento de las nuevas dinámicas familiares. La decisión fortalece el papel activo de los padres en la crianza y protege a las familias frente a decisiones laborales arbitrarias, independientemente del estatus laboral de la madre.
Además, desmonta una visión paternalista y obsoleta del derecho laboral, y promueve una legislación más equitativa, inclusiva y acorde con los valores constitucionales.
Recomendaciones finales para empleadores y trabajadores
- Empresas: deben revisar sus políticas internas para garantizar que no se condicionen derechos laborales al estado laboral de terceros.
- Trabajadores: conocen ahora que el fuero de paternidad aplica sin importar si su pareja tiene empleo formal o no.
- Juristas y abogados laborales: este fallo sienta un precedente clave para litigar casos de despido injustificado durante periodos de gestación.
